János I., auch bekannt als János Szapolyai, wurde 1480 oder 1487 in Szepesváralja in der einflussreichen Familie des Hauses Szapolyai geboren. Sein Vater war Palatin István Szapolyai und seine Mutter war Prinzessin Hedvig Tescheni. Zwischen 1510 und 1526 regierte Janos I. als Woiwode von Siebenbürgen. In dieser Zeit schlug er auch den Bauernaufstand von György Dózsa nieder, für den er den Aufständischenführer grausam hinrichtete, nach der Schlacht von Mohács im Jahr 1526, in der II. König Ludwig verlor sein Leben, János I. wurde vom Parlament von Székesfehérvár zum König von Ungarn gewählt und gekrönt. Allerdings erhob auch Ferdinand I. aus dem Hause Habsburg Anspruch auf den Thron, sodass es zu einer Doppelwahl des Königs kam. Mit der Unterstützung des osmanischen Sultans János Szulejmán I. behielt er seinen Thron, konnte aber das Ergebnis der Doppelwahl des Königs I. nicht ändern. Im Jahr 1528 wurde János von den Streitkräften Ferdinands I. nach Polen gezwungen und bat dann um den Schutz von Sultan Szolimán. Szolimán führte einen Feldzug im Namen Ungarns und brachte János I. die Burg von Buda und den Besitz eines großen Teils des Landes zurück. 1538 versöhnte er sich auf der Grundlage des Várader Friedensvertrages mit Ferdinand, überließ jedoch nach seinem Tod das gesamte Land den Habsburgern I. János starb 1540 im Alter von 53–60 Jahren an den Folgen eines Schlaganfalls. Sein Sohn János Zsigmond folgte ihm auf den Thron. Nach dem Leben von János I. wurde das Land in drei Teile geteilt: das von der Familie Habsburg regierte Königreich Ungarn, die türkische Unterwerfung, die Teil des Osmanischen Reiches war, und das Fürstentum Siebenbürgen, das aus den östlichen Besitztümern entstand von Szapolyai. Von seiner Frau Izabella Jagielló (1519–1559), der polnischen Königsprinzessin, wurde 1 Sohn geboren, István János Zsigmond (1540–1571), II. Der unter dem Namen János gewählte ungarische König, der Fürst von Siebenbürgen unter dem Namen János Zsigmond, heiratete nicht und hatte keine Kinder.

János Szapolyai (1526–1540) prägte ebenso wie Ferdinand I. (1526–1564) aus dem Hause Habsburg Münzen. Bis Anfang der 1550er Jahre blieb das spätmittelalterliche ungarische Währungssystem nahezu unverändert bestehen. Auch das Medaillenbild und der Feingehalt der Münzen entsprechen dem Zustand von 1467/1470, als Fortführung der damals etablierten Prägetraditionen. Die Qualität der ausgegebenen Münzen kann aufgrund der zunehmenden Anzahl von Fälschungen als gut bezeichnet werden stand das Thema Münzprägung regelmäßig auf der Tagesordnung der damaligen Nationalversammlungen. Bereits auf der Staatsversammlung von König János in Buda im Jahr 1527 wurde festgelegt, dass jeder das vom König geprägte Geld annehmen muss – unter Androhung der Todesstrafe – das Recht, Geld zu prägen, steht ausschließlich dem König zu, das von ihm ausgegebene Geld muss als Zahlungsmittel verwendet werden. Die gute Qualität der Münzen von König János zeigt sich darin, dass er in seinem Münzdekret von 1531 die Prägung von zehn Latos (625 ‰) Denaren aus einhundert Mark Silber anordnete. Die Goldforints von János von Szapolyai zeigen eine einheitliche Medaille Bild. Die Vorderseite zeigt die gekrönte Jungfrau Maria auf einer Mondsichel sitzend, mit dem Jesuskind zu ihrer Rechten. Auf der Rückseite war der Heilige László in einem Porträt dargestellt, mit einer Hellebarde in der rechten Hand und einem Bauernapfel in der linken Hand. Ende der 1530er Jahre wurde jedoch auf einigen in Cluj-Napoca geprägten Goldmünzen „Szûz Mária“ durch den Titel „Szapolyai“ ersetzt.